Měří se na Scovilleho jednotky (SHU). Scovilleho stupnice je pojmenována po americkém chemiku Wilburu L. Scovillem (1865–1942), který v roce 1912 publikoval metodu kvantitativního srovnávání pálivosti papriček – Scovilleho organoleptický test. Základem je roztok z paprik, cukru a vody, který je následně ředěn vodou a zkoušen ochutnávači (většinou nejméně pěti) do té doby, než zmizí pálivost.

Stupeň naředění měříme na Scovilleho stupnici. Sladká paprika neobsahuje žádný kapsaicin a na Scovilleho stupnici má hodnotu 0 (paprika je celá, neředěná a nepálí). Naproti tomu jedna z nejpálivějších papriček - habanero má pálivost 300 000 a více SHU (Scoville heat units), z čehož plyne, že roztok musí být 300 000 krát ředěn vodou, než je kapsaicin nezjistitelný.

15 Scovilleho jednotek odpovídá množství kapsaicinu naředěného v poměru 1 : 1 000 000, proto nejvyšší možná dosažená hodnota – pro čistý 100% kapsaicin – dosahuje 15 milionů SHU (Scoville heat units). Největší slabinou Scovilleho organoleptického testu je jeho nepřesnost zapříčiněná lidským prvkem.

Pomocí chromatografických metod dnes může měřit SHU podstatně přesněji, než při Scovilleho organoleptickém testu za účasti ochutnávačů.