Jsou to vlastně přírodní opiáty. Jde o opiodní polypeptidy (peptidy tvořené mnoha aminokyselinami, které tvoří přechod k bílkovinám) původně nalezené v mozku a později objevené i v dalších částech těla. Tlumí bolest a působí pozitivně na náladu. Podobají se účinkům opiátů, například morfinu.